寒さに強いので長野県や東北で多く作られている。同じく冷涼な気候向けの新品種の親株となることが多く、「出羽燦々」や「越の雫」がその子品種にあたる。

粒が大きく心白が大きすぎないので
高精白でも砕けにくい。
タンパク含有量が少なく、
心白の発現率が高いなどの
優れた醸造特性を持っています。
しなやかで透明感を感じる味わいです。

味わいのよさから広く栽培されたが、害虫などに弱いうえ、化学肥料や農薬を使うと米が極端にもろくなるという弱点を持っており、現代の農法に向かず、徐々に姿を消し、幻の酒米となった。

惣兵衛早生の種もみを譲り受け、契約農家の方々に栽培を依頼。3年以上の年月をかけて作付面積を増やし、楯の川酒造が現代に復活させた。現在惣兵衛早生を酒造りで使用している酒蔵は楯の川酒造のみ。

心白が大きいのが特徴で、表層に含まれるタンパク質が少なく、味に透明感が出る。
麹菌の活性に欠かせない水分を効率よく吸収できることで、良質な麹造りが可能。
大粒で高精白に向いている。